37 horas no ar e uma cabine apertada: Ataque ao Irã foi experiência inédita para pilotos dos EUA, mesmo com anos de treino

Militares que pilotaram o bombardeiro B-2 encararam pela primeira vez o desafio de lançar bombas destruidoras de bunkers em combate

Na missão real, realizada nas primeiras horas da manhã de domingo no Irã, os pilotos "sentiam o barulho" das portas do compartimento de armas se abrindo, mudando brevemente o formato do avião furtivo e potencialmente expondo-o ao radar inimigo.

Os B-2s que atacaram Fordow carregavam, cada um, duas bombas fura-bunkers maciças projetadas para desativar o alvo profundamente enterrado. Quando as equipes de dois homens liberaram sua carga, pesando um total de 27 toneladas, seus B-2s provavelmente subiram rapidamente, disse o general Basham.

Para os pilotos, foi quase certamente uma sensação nova.

Outros bombardeiros do arsenal americano, como o B-1 e o B-52, desempenharam papéis importantes nas guerras do Iraque e do Afeganistão, lançando enormes quantidades de bombas em apoio às tropas terrestres. Mas o B-2 — o avião mais caro da história, custando US$ 2,2 bilhões por exemplar — desempenhou um papel muito mais especializado.

Para alguns dos pilotos, a missão de domingo foi possivelmente a primeira vez que voaram o B-2 em combate e lançaram bombas. Os ataques também marcaram o primeiro uso das bombas destruidoras de bunkers GBU-57 em combate.

Nas horas seguintes ao ataque, autoridades militares e de inteligência dos EUA ainda estavam avaliando os danos tanto no local em Fordow, quanto na psique da liderança iraniana.

— Nossa esperança é que a lição que os iranianos aprenderam aqui seja: vejam só, podemos lançar uma bomba destruidora de bunkers do Missouri até o Irã completamente sem ser detectada, sem pousar uma vez no solo, e podemos destruir qualquer capacidade nuclear que vocês construírem — disse o vice-presidente JD Vance à Fox News em uma entrevista na segunda-feira. — Acho que essa lição é o que vai ensiná-los a não reconstruir sua capacidade nuclear.

As primeiras missões de mais de 30 horas do B-2 ocorreram durante a guerra do Kosovo em 1999. Na época, a ideia de voar em uma missão de combate e voltar para casa a tempo de buscar as crianças no treino de futebol ainda era novidade e um tanto surreal para quem pilotava.

— É meio estranho se vestir no seu próprio banheiro e depois entrar em combate — disse um piloto de B-2 ao The Wall Street Journal nos primeiros dias da guerra do Kosovo.

Desde então, pilotos de B-2 realizaram missões de combate no Iraque, Afeganistão e Líbia. Os bombardeiros B-2, construídos para transportar armas nucleares, realizam regularmente missões de dissuasão na Europa e na Ásia a partir de sua base no Missouri.

Os últimos 25 anos ensinaram à Força Aérea e aos seus pilotos muito sobre como voar em missões longas. Hoje, médicos e fisiologistas da Base Aérea de Whiteman são especialistas em ajudar pilotos de B-2 a preparar seus corpos para longos períodos na cabine.

Se forem avisados ​​com antecedência suficiente, os pilotos tentarão ajustar seus horários de sono para que seus relógios biológicos estejam sincronizados com sua missão.

Cada B-2 é pilotado por uma tripulação de duas pessoas. A pequena cabine tem espaço para um banheiro e um espaço atrás dos assentos, onde o piloto pode se esticar em uma cama dobrável ou colchonete e tirar uma breve soneca. Ambos os pilotos devem permanecer em seus assentos durante a decolagem, o pouso, os reabastecimentos em voo e durante todo o tempo em que estiverem sobrevoando território inimigo.

Os aviões também são equipados com pequenos aquecedores para aquecer alimentos, mas muitos pilotos de B-2 preferem refeições simples, como sanduíches, em missões longas.

— Você aprende a beber muita água — disse Basham, que voou em missões de combate no Kosovo.

As missões provavelmente se desenrolaram de forma semelhante às missões que os pilotos de B-2 realizaram em guerras anteriores. Nessas missões anteriores, no Kosovo e no Iraque, os pilotos avistaram canhões antiaéreos e mísseis no céu abaixo deles. Desta vez, autoridades do Pentágono disseram que os iranianos não dispararam contra os B-2 ou os caças de escolta F-35.

Nos conflitos anteriores, os pilotos de B-2 lançavam, no máximo, bombas guiadas de precisão de 900 kg. Desta vez, cada B-2 lançou duas munições de 13.600 kg sobre o alvo.

Basham não pôde deixar de se perguntar como seria se livrar de todo esse peso.